College deelt zorgen SP over energielasten voor mensen in de schuldhulpverlening

LEUSDEN Het college deelt de zorgen van de SP over mensen in de schuldhulpverlening. Die dreigen door de exorbitant gestegen energieprijzen verder in de problemen te komen. Dat schrijft het college in antwoord op vragen van de SP-fractie in de gemeenteraad. 

door Daan Bleuel

,,De kosten voor energie (inclusief brandstof) zijn in 2022 met 88,5% gestegen’’, constateert het college. ,,Dat maakt het lastiger om te voldoen aan de voorwaarden van de lopende schuldregelingen.’’

VOORWAARDE Knelpunt is dat bij de start van schuldhulpverlening vaak als voorwaarde wordt gesteld dat betrokkenen geen nieuwe schulden mogen maken. Hoge eindafrekeningen van energiebedrijven, ten gevolge van de explosief gestegen prijzen voor aardgas en andere brandstoffen, kunnen op de keper beschouwd als een nieuwe schuld worden gezien. Met in een aantal gevallen tot gevolg dat mensen uit de schuldhulpverlening worden gezet.

,,Ook het realiseren van nieuwe schuldregelingen is lastiger’’, voegt het college daar nog aan toe: ,,Zeker wanneer verwacht wordt dat iemand op korte termijn niet meer aan de voorwaarden kan voldoen.’’

STABILISATIE ,,In alle gevallen zoekt hulpverlener Stadsring51 een oplossing, maar wanneer die niet gevonden kan worden streven de schuldhulpverleners naar een stabilisatie van de situatie zodat (financiële) problemen niet verergeren. Dit is tot dusver gelukkig nog niet nodig geweest’’, aldus het college. 

Volgens burgemeester en wethouders biedt het prijsplafond, dat het kabinet onlangs aankondigde, in ieder geval een gedeeltelijke oplossing. ,,Doordat de uitgaven stabieler zijn, kunnen er weer nieuwe schuldregelingen worden gerealiseerd.’’ 

ENERGIETOESLAG Bovendien heeft het kabinet, volgens het college, aangegeven dat de energietoeslag in 2023 opnieuw aangevraagd kan worden. In Leusden geldt dat voor huishoudens met een inkomen tot 130% van het sociaal minimum. ,,Tot nu toe hebben 675 huishoudens gebruik gemaakt van de energietoeslag 2022’’, weet het college. 

Verder wijzen B&W op een aantal maatregelen die het kabinet op dit vlak in petto heeft of lijkt te hebben. Zo heeft minister Kaag aangegeven dat saneringskredieten vaker kunnen worden ingezet dan nu het geval is. ,,Het onlangs ingestelde landelijke Waarborgfonds wordt uitgebreid om ook risico’s rondom energieschulden af te dekken.’’ 

VOORSTELLEN Het college kondigt in de beantwoording van de vragen aan dat het in de raadsvergadering van december met voorstellen komt om de schuldhulpverlening uit te breiden (onder meer met saneringskredieten).

Als het overleg tussen de minister en de energiebedrijven -met als inzet de komende winter gas en energie niet af te sluiten bij oplopende betalingsachterstanden- stukloopt, kunnen inwoners via het Geldloket/Stadsring52 gebruik maken van een lening of gift uit het Noodfonds Leusden. 

MINIMACOACH Een minimacoach kan hulpbehoevende inwoners ondersteunen bij het aanvragen van een energietoeslag en onderzoeken of betrokkenen in aanmerking komen voor een maatwerkvangnetbudget en bijzondere bijstand. 

,,Eerder lekten plannen uit voor een fonds voor energieschulden’’, aldus het college. ,,Dit fonds zou moeten dienen als stroppenpot voor energieschulden. Die is echter niet teruggekomen in de miljoenennota (de rijksbegroting). We houden berichtgeving hierover in de gaten.’’