Burgemeester in nieuwjaarstoespraak: ‘Geen groter ik, maar een groter wij!’

LEUSDEN Behalve corona speelden ook de aanstaande gemeenteraadsverkiezingen een hoofdrol in de nieuwjaarsspeech van burgemeester Gerolf Bouwmeester. Net als vorig jaar werd de toespraak via een video-opname de wereld ingestuurd.

door Daan Bleuel

,,Woensdag 16 maart kunt u uw stem laten tellen’’, memoreerde Bouwmeester. ,,Met elkaar staan we voor een aantal belangrijke uitdagingen.’’ Hij noemde de energietransitie, voldoende woningen, behoud van groen en een stimulerend ondernemersklimaat. ,,En passende zorg en welzijnsvoorzieningen voor inwoners die dat nodig hebben’’, voegde hij daar nog aan toe. 

‘WE BOFFEN’ De burgemeester riep in herinnering dat Nederland nog steeds een land is dat zijn zegeningen mag tellen: ,,In vergelijking met andere landen op de wereld boffen we met wat we hier hebben. Onderwijs, zorg en welzijn, sportvoorzieningen, werkgelegenheid, een breed winkelaanbod, gastvrije horeca, theaters en prachtige natuurgebieden.’’ 

,,Laten we daar zorgvuldig mee omgaan’’, liet Bouwmeester daar waarschuwend op volgen. ,,Dat betekent ook: geen aannames doen, keuzen niet baseren op vooroordelen maar op feiten. Gewoon, omdat we elkaar nodig hebben.’’

NABIJHEID ,,We missen contact. We missen elkaars nabijheid’’, stelde Bouwmeester vast. Hij sprak zijn bezorgdheid uit over de mogelijk gevolgen daarvan: ,,Denk aan het gezegde ‘onbekend maakt onbemind’. Zo blijkt dat hoe verder je in Amerika van de grens met Mexico komt, hoe meer steun er is om een grote muur aan de grens neer te zetten.’’

,,En in Nederland stelden sociologen van de Radboud Universiteit vast dat mensen die meer contact hebben met moslims minder last hebben van islamofobie. De schrijver Rutger Bregman noemt afstand ‘de handlanger van het kwaad’. Het heeft volgens hem de grootste misdaden mogelijk gemaakt. Van slavernij tot de Holocaust.’’

Tegenover het kwaad dat afstand teweeg kan brengen, staat de kracht van nabijheid

PARALLEL Bouwmeester zag een parallel met de manier waarop grote groepen mensen elkaar bejegenen op digitale netwerken: ,,Afstand lijkt een vrijbrief om tekeer te gaan op social media. Om onbekende mensen de meest vreselijke dingen toe te wensen. Om te oordelen zonder de feiten te kennen.’’ 

,,Gelukkig is er ook een andere kant’’, ging Bouwmeester verder: ,,Tegenover het kwaad dat afstand teweeg kan brengen, staat de kracht van nabijheid. Ik sprak een aantal mensen die de kracht van nabijheid prachtig benutten en stimuleren.’’

KAASMAKER In de videoboodschap werd ter illustratie onder meer het voorbeeld getoond van de Syrische kaasmaker Nidal Aswad die -na een spontane en in zekere zin toevallige ontmoeting- op het boerenerf van de familie Van Roomen aan de Asschatterweg een Syrische kaasmakerij begon. Met succes. 

Ook de tijdelijke opvang van alleenstaande minderjarige vluchtelingen in het hotel van de Internationale School voor Wijsbegeerte noemde Bouwmeester een voorbeeld van een ontwikkeling die positieve energie in Leusden losmaakte. ,,Vanuit de samenleving werd direct van alles georganiseerd voor deze jongeren. En eigenlijk verbaast me dat niet. Er zijn in onze gemeente zoveel vrijwilligersinitiatieven en er is een grote groep actieve mensen. Van alle leeftijden. Ze organiseren koffie-ochtenden, doen klusjes voor een ander, runnen een buurthuiskamer, zijn steungezin voor kinderen en ouders die het moeilijk hebben, geven fietsles aan nieuwkomers zijn chauffeur bij AutoMaatje, gemeenteraadslid of jeugdburgemeester.’’

THUISWERKEN Bouwmeester betrok de coronamaatregelen niet alleen op de samenleving als geheel, maar ook op zijn eigen functioneren. Met name het thuiswerken kwam aan bod en niet bepaald van harte: ,,Thuiswerken hoort niet bij het burgemeesterschap, niet bij wethouders en niet bij een gemeenteraad. Als lokaal bestuurder wil je midden in de samenleving zijn en werken.’’

De burgemeester sloot af met de iedereen een mooi, gelukkig en gezond 2022 te wensen. ,,Met veel gewone dagen. Op het werk, op school, thuis met familie en vrienden, op de sportvereniging, in onze winkelcentra en in de horeca. Omdat die dagen ons de kans geven ons als mens te gedragen. Sociaal en in contact met elkaar. ‘Geen groter ik, maar een groter wij’,’’ citeerde Bouwmeester de Nederlandse dichter Gershwin Bonevacia.