DownTownLeusden viert eerste lustrum: ‘Jongeren met verstandelijke beperking midden in de samenleving’

LEUSDEN Vijf jaar geleden passeerde de akte bij de notaris en was de oprichting van DownTownLeusden een feit. Een organisatie van betrokken Leusdenaren die jongeren met een verstandelijke beperking de kans wil geven om volwaardig mee te doen in de samenleving. Werk is daarbij de sleutel, ‘gewoon’ meedoen in het arbeidsproces. Na vijf jaar kan de organisatie terugkijken op een reeks aan grote en kleine successen.

Het begon zeven jaar geleden toen de plannen voor het Huis van Leusden vorm kregen. De bedoeling, van toenmalig wethouder Jan Overweg, was om in het bedrijfsrestaurant van het ‘gemeentehuis’ mensen met een beperking aan de slag te krijgen en woonruimte voor hen te realiseren. Ilse Vasterman hielp de gemeente bij de opzet daarvan, maar constateerde als voorzitter van de ouderraad in het speciaal onderwijs ook dat er chronisch gebrek was aan werk- en stageplaatsen voor deze groep.

(Artikel gaat verder onder de afbeelding).

Werken in een winkel, het contact met collega’s en klanten; het is voor jongeren met een verstandelijke beperking een enorme stimulans voor hun ontwikkeling en zelfvertrouwen. - Foto: DownTownLeusden

DownTown is vooral een statement dat we onze jongeren een plek midden in de samenleving willen geven

Voor Ron Verhoeve, toenmalig voorzitter van de Bedrijvenkring Leusden, was klip en klaar dat ondernemers in Leusden een steentje wilden gaan bijdragen aan het oplossen van dit probleem. Harmen van Zwol, Pauline van den Brink en Karolien Pouwels kwamen er bij en de oprichting van DownTownLeusden was een feit. Het centrale idee van deze groep ‘kartrekkers’ werd om jongeren met een verstandelijke beperking een start op de arbeidsmarkt te geven.

WERK IN DE SAMENLEVING

Pauline van den Brink: ,,De naam DownTown is niet zomaar een naam. Natuurlijk zit er een knipoog in naar Downsyndroom. Maar het is vooral een statement dat we onze jongeren een plek midden in de samenleving willen geven. Ze moeten zichtbaar zijn. Down town zogezegd.”
Ron Verhoeve: ,,Werk is daarbij superbelangrijk. Het geeft zelfvertrouwen en structuur aan je leven. Inclusie komt pas goed op gang als je ook deel kunt nemen aan het arbeidsproces.”

Vanuit deze gedachte organiseert DownTownLeusden nu zo’n tweemaal per jaar meewerkdagen voor jongeren bij bedrijven en organisaties in Leusden. Meer dan vijftig bedrijven participeren in de meewerkdagen. Daarbij kan DownTownLeusden overigens rekenen op een bestand van tientallen vrijwilligers die ondersteuning bieden - en natuurlijk op het enthousiasme van tientallen jongeren met een verstandelijke beperking. Zij zijn maar wat blij dat er ook voor hen plek is in de Leusdense samenleving.

(Artikel gaat verder onder de afbeelding).

Als bedankje voor vijf jaar steun brachten Sven en Tom paaseitjes rond aan organisaties waar DownTownLeusden op kan rekenen. Carola Groenewoud, gewaardeerd supporter van DownTownLeusden, nam deze in ontvangst namens Fort33. - Foto: DownTownLeusden

Op het gebied van wonen voor jongeren met een beperking moet er nog een flinke slag gemaakt worden

VASTE WERKPLEKKEN

De meewerkdagen hebben inmiddels vaste werkplekken opgeleverd bij onder andere Versbakkerij Leusden, Kinderdagverblijf Wiebelwagen, Herder Autoschade en AFAS, vele werkervaringsplekken, dagbestedingsplekken en stageadressen voor scholen voor speciaal onderwijs. Daarnaast wordt ook door het jaar heen een veelheid aan activiteiten ontwikkeld. Zo is er een schoonmaakploeg voor de Hamershof, wordt ondersteuning geboden bij evenementen in Fort33, bij de Opera Leusden, op de stembureaus van de gemeente, bij de wandeltocht van Lions en nog veel meer… Allemaal bedoeld om jongeren werkervaring op te laten doen en het publiek kennis te laten maken met hen.

Karolien Pouwels: ,,We zijn een sociaal makelaar. We verbinden organisaties aan elkaar, van zorginstellingen en onderwijs tot maatschappelijke partijen. Allemaal met dat ene doel voor ogen: Leusden inclusiever maken.”
Harmen van Zwol sluit daarbij aan: ,,We hebben al heel veel bereikt. Kleine en grote successen wisselen elkaar af. Maar we weten ook dat er nog veel te doen is. Bijvoorbeeld op het gebied van wonen voor jongeren met een beperking moet er nog een flinke slag gemaakt worden. Maar we zijn dankbaar voor alle steun die we uit Leusden ontvangen!”

Meer informatie is te vinden op www.downtownleusden.nl.